在原理上，异步电机和同步电机一样，都是利用旋转的转子磁场在定子中感应发电，但区别在于转子的磁场的建立方式不一样。下面由专业发电机厂家为大家做详细介绍。
同步电机比较直观，励磁电源通过励磁绕组在转子中建立了磁场。而异步电机则是定子绕组作为转子的励磁绕组同时又作为发电绕组。电源在定子绕组中建立旋转磁场，当转子和这个磁场的旋转速度一致时，在转子的绕组上表现是一个稳定的直流磁场，稳定后由于转子绕组（鼠笼）电阻的作用，其中显然没有电流。一旦转子的转速与定子磁场的旋转速度不一致时（异步），转子绕组中便有电流感应产生，这便是异步感应电机的由来。当转子的转速大于定子磁场的旋转速度时，感应电流和转子励磁场的合成磁场，在定子绕组中对外输出电能便是发电机。
当定子用于同步转子中建立磁场的电能（等效），电机外部看来便是在驱动一个大电感，导致异步电机的功率因数低，尤其是当负载小的时候。当异步发电机接入电网时，这部分的无功可以由电网来提供，为了提高功率因数或者独立发电时，电机外接合适的电容来提供这部分无功电流。独立的异步电机发电一开始时有一个励磁电流的建立的过程，这时候的发电频率取决于电机和电容的谐振频率，而连接电网的异步电机发电频率显然是由电网频率决定。
特性上，异步发电机结构简单，能够自同步，故障后对电机的转子磁场可以自然消除（大功率下的安全），这些是异步电机相对于同步电机的一个优点，但同时异步发电机功率因数低及由此的效率低是其缺点。
